Understanding German Future Tense
German has two future tenses: Futur I (simple future) and Futur II (future perfect). However, German speakers often use present tense with time expressions to express future actions, making the future tense less common than in English.
German future tenses:
- Futur I: Simple future (will do)
- Futur II: Future perfect (will have done)
- Present tense: Often used for future (more common)
Key characteristics:
- Auxiliary verb: Uses "werden" (to become)
- Less frequent: Present tense often preferred for future
- Formal register: More common in written German
- Certainty levels: Can express different degrees of certainty
- Modal meanings: Can express assumptions or probability
When to use future tense:
- Formal contexts: Official announcements, written German
- Distant future: Events far in the future
- Promises/threats: Emphatic future statements
- Assumptions: Expressing probability or supposition
- No time context: When no time expression is present
Present tense for future:
- With time expressions: "Morgen gehe ich..." (Tomorrow I go...)
- Immediate future: Near-future events
- Casual speech: Everyday conversations
- Scheduled events: Fixed plans and timetables
Understanding German future tense is important for formal German and complete grammatical competence.
Examples
FUTUR I: Ich werde morgen arbeiten. (I will work tomorrow.)
PRESENT FOR FUTURE: Ich arbeite morgen. (I work tomorrow.)
FUTUR II: Ich werde es gemacht haben. (I will have done it.)
ASSUMPTION: Das wird wohl stimmen. (That will probably be true.)
Futur I Formation
Futur I is formed with werden + infinitive:
Werden Conjugation
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| ich | werde | ich werde gehen (I will go) |
| du | wirst | du wirst gehen (you will go) |
| er/sie/es | wird | er wird gehen (he will go) |
| wir | werden | wir werden gehen (we will go) |
| ihr | werdet | ihr werdet gehen (you will go) |
| sie/Sie | werden | sie werden gehen (they/you will go) |
Examples
Ich werde das Buch lesen. (I will read the book.)
Sie wird morgen kommen. (She will come tomorrow.)
Wir werden nach Deutschland fahren. (We will drive to Germany.)
Ihr werdet die Prüfung bestehen. (You will pass the exam.)
Word Order
Infinitive goes to the end of the sentence:
Ich werde morgen [TIME] das Buch [OBJECT] lesen [INFINITIVE].
Standard German word order applies
Futur II Formation
Futur II is formed with werden + past participle + haben/sein:
Futur II Formation
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| With haben | werden + past participle + haben | ich werde gemacht haben (I will have done) |
| With sein | werden + past participle + sein | ich werde gekommen sein (I will have come) |
| Example haben | werde gelesen haben | will have read |
| Example sein | werde gefahren sein | will have driven |
Examples
Ich werde das Buch gelesen haben. (I will have read the book.)
Sie wird nach Hause gekommen sein. (She will have come home.)
Bis morgen werden wir die Arbeit beendet haben. (By tomorrow we will have finished the work.)
Um 8 Uhr wird er angekommen sein. (By 8 o'clock he will have arrived.)
Present Tense for Future
German commonly uses present tense with time expressions to express future:
Present vs Future for Future Events
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| Present (common) | Morgen gehe ich ins Kino. | Tomorrow I go to the cinema. |
| Future (formal) | Morgen werde ich ins Kino gehen. | Tomorrow I will go to the cinema. |
| Present (natural) | Nächste Woche fahre ich weg. | Next week I travel away. |
| Future (emphatic) | Nächste Woche werde ich wegfahren. | Next week I will travel away. |
Examples
COMMON: Morgen arbeite ich nicht. (Tomorrow I don't work.)
FORMAL: Morgen werde ich nicht arbeiten. (Tomorrow I will not work.)
Modal Meanings of Future Tense
German future tense can express assumptions and probability:
Modal Uses of Future Tense
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| Assumption | Das wird stimmen. | That will be true. (I assume) |
| Probability | Er wird wohl krank sein. | He will probably be sick. |
| Supposition | Sie wird etwa 30 sein. | She will be about 30. |
| Uncertainty | Das wird schwer werden. | That will be difficult. |
Examples
Das wird wohl richtig sein. (That will probably be correct.)
Er wird etwa 1000 Euro verdienen. (He will earn about 1000 euros.)
Future Tense with Modal Verbs
Modal verbs in future tense use double infinitive:
Future with Modal Verbs
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| können | werde können | ich werde kommen können (I will be able to come) |
| müssen | werde müssen | ich werde arbeiten müssen (I will have to work) |
| wollen | werde wollen | ich werde gehen wollen (I will want to go) |
| sollen | werde sollen | ich werde helfen sollen (I will be supposed to help) |
Examples
Ich werde morgen arbeiten müssen. (I will have to work tomorrow.)
Sie wird das Buch lesen können. (She will be able to read the book.)
Time Expressions with Future
Common time expressions used with future tense:
Future Time Expressions
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| morgen | tomorrow | Morgen werde ich lernen. (Tomorrow I will study.) |
| nächste Woche | next week | Nächste Woche werden wir verreisen. (Next week we will travel.) |
| in Zukunft | in the future | In Zukunft wird alles anders sein. (In the future everything will be different.) |
| bald | soon | Bald werde ich fertig sein. (Soon I will be finished.) |
| später | later | Später werden wir essen. (Later we will eat.) |
Examples
Nächstes Jahr werde ich nach Japan reisen. (Next year I will travel to Japan.)
In einer Stunde wird der Film beginnen. (In an hour the movie will begin.)
Negation in Future Tense
Negation in future tense follows standard German patterns:
Examples
Ich werde nicht kommen. (I will not come.)
Sie wird das Buch nicht lesen. (She will not read the book.)
Wir werden nie aufgeben. (We will never give up.)
Er wird niemanden einladen. (He will invite nobody.)
Position of nicht
nicht usually comes before the infinitive:
Ich werde das [OBJECT] nicht [NEGATION] machen [INFINITIVE].
Standard negation word order
Questions in Future Tense
Questions in future tense use standard German question formation:
Future Tense Questions
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| Yes/No questions | Wirst du kommen? | Will you come? |
| W-questions | Wann wirst du kommen? | When will you come? |
| Was questions | Was wirst du machen? | What will you do? |
| Wo questions | Wo werdet ihr wohnen? | Where will you live? |
Examples
Wirst du morgen arbeiten? (Will you work tomorrow?)
Was werden Sie studieren? (What will you study?)
Regional and Stylistic Variations
Usage varies by region and context:
Usage Variations
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| Northern Germany | More future tense | Slightly more formal usage |
| Southern Germany | More present tense | Prefer present for future |
| Written German | More future tense | Formal contexts use future |
| Spoken German | More present tense | Casual speech uses present |
Examples
WRITTEN: Wir werden uns morgen treffen. (We will meet tomorrow.)
SPOKEN: Wir treffen uns morgen. (We meet tomorrow.)
Common Mistakes with Future Tense
Here are frequent errors students make:
1. Overusing future tense: Using future when present is more natural
2. Wrong auxiliary: Using haben/sein instead of werden
3. Word order errors: Wrong position of infinitive
4. Modal verb confusion: Wrong formation with modal verbs
Examples
❌ Overuse: Morgen werde ich aufstehen → ✅ Morgen stehe ich auf
Better: Use present tense with time expressions
❌ Wrong auxiliary: Ich habe gehen → ✅ Ich werde gehen
Wrong: Use werden for future, not haben
❌ Word order: Ich werde gehen morgen → ✅ Ich werde morgen gehen
Wrong: Time expression comes before infinitive
❌ Modal: Ich werde können gehen → ✅ Ich werde gehen können
Wrong: Modal verb comes after main infinitive