Understanding German Accusative Prepositions
German accusative prepositions always require the accusative case for the noun or pronoun that follows them. These prepositions are fixed - they never change case regardless of context.
The main accusative prepositions:
- bis: until, to, by (time/place)
- durch: through, by means of
- für: for, in favor of
- gegen: against, towards (time)
- ohne: without
- um: around, at (time)
Key characteristics:
- Fixed case: Always accusative, no exceptions
- High frequency: Used constantly in everyday German
- Precise meanings: Each has specific usage contexts
- Article changes: der→den, die→die, das→das, ein→einen
Why accusative prepositions matter:
- Essential communication: Express location, time, purpose
- Grammatical accuracy: Must use correct case
- Natural German: Required for fluent expression
- Sentence structure: Affect word order and meaning
Learning strategy: Memorize the six main prepositions first, then learn their specific meanings and common combinations.
Understanding accusative prepositions is crucial for intermediate German and accurate case usage.
Examples
MOVEMENT: durch den Park (through the park)
PURPOSE: für meinen Vater (for my father)
TIME: bis nächsten Montag (until next Monday)
OPPOSITION: gegen die Wand (against the wall)
ABSENCE: ohne meine Schwester (without my sister)
AROUND: um das Haus (around the house)
bis - Until, To, By
bis expresses time limits, destinations, and extent:
bis Usage Patterns
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| Time limit | bis nächsten Freitag | until next Friday |
| Destination | bis zum Bahnhof | to the train station |
| Extent | bis zehn Uhr | until ten o'clock |
| With numbers | bis hundert zählen | count to one hundred |
| Combined prep | bis zu + dative | bis zu meinem Haus (to my house) |
Examples
TIME: Ich arbeite bis sechs Uhr. (I work until six o'clock.)
PLACE: Wir gehen bis zur Kirche. (We go to the church.)
DEADLINE: bis nächsten Montag (by next Monday)
EXTENT: von eins bis zehn (from one to ten)
Special Note
bis often combines with zu for places:
COMMON: bis zum Bahnhof (to the station)
PATTERN: bis zu + dative location
durch - Through, By Means Of
durch expresses movement through and means/method:
durch Usage Patterns
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| Through space | durch den Park | through the park |
| Through time | durch die Nacht | through the night |
| By means of | durch harte Arbeit | through hard work |
| Agent (passive) | durch den Lehrer | by the teacher |
| Cause | durch den Regen | because of the rain |
Examples
MOVEMENT: Wir gehen durch den Wald. (We go through the forest.)
METHOD: durch Übung lernen (learn through practice)
PASSIVE: Das Buch wurde durch den Autor geschrieben. (The book was written by the author.)
CAUSE: durch einen Unfall (due to an accident)
für - For, In Favor Of
für expresses purpose, benefit, duration, and exchange:
für Usage Patterns
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| Beneficiary | für meinen Vater | for my father |
| Purpose | für die Schule | for school |
| Duration | für zwei Wochen | for two weeks |
| Exchange | für zehn Euro | for ten euros |
| Support | für den Frieden | for peace |
| Instead of | für mich sprechen | speak for me |
Examples
GIFT: Das Geschenk ist für dich. (The gift is for you.)
PURPOSE: Bücher für die Universität (books for university)
TIME: für eine Stunde (for one hour)
PRICE: für fünfzig Euro (for fifty euros)
gegen - Against, Towards (Time)
gegen expresses opposition, approximate time, and direction:
gegen Usage Patterns
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| Opposition | gegen die Wand | against the wall |
| Approximate time | gegen acht Uhr | around eight o'clock |
| Direction | gegen Norden | towards the north |
| Exchange | gegen Geld | for money |
| Comparison | gegen ihn | compared to him |
| Medicine | gegen Kopfschmerzen | for headaches |
Examples
PHYSICAL: Er lehnt gegen den Baum. (He leans against the tree.)
TIME: gegen Mittag (around noon)
OPPOSITION: gegen den Plan (against the plan)
MEDICINE: Tabletten gegen Schmerzen (tablets for pain)
ohne - Without
ohne expresses absence or lack of something:
ohne Usage Patterns
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| Without person | ohne meinen Bruder | without my brother |
| Without thing | ohne das Auto | without the car |
| Without action | ohne zu fragen | without asking |
| Without quality | ohne Probleme | without problems |
| Expressions | ohne Zweifel | without doubt |
Examples
PERSON: Ich gehe ohne dich. (I go without you.)
THING: Kaffee ohne Zucker (coffee without sugar)
INFINITIVE: ohne zu sprechen (without speaking)
EXPRESSION: ohne Frage (without question)
um - Around, At (Time)
um expresses circular movement, specific time, and concern:
um Usage Patterns
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| Around place | um das Haus | around the house |
| Specific time | um acht Uhr | at eight o'clock |
| Concern/about | um seine Gesundheit | about his health |
| Difference | um zehn Euro | by ten euros |
| Purpose (um...zu) | um zu lernen | in order to learn |
Examples
CIRCULAR: Wir gehen um den See. (We walk around the lake.)
TIME: um neun Uhr (at nine o'clock)
CONCERN: Sorge um die Kinder (worry about the children)
PURPOSE: um Deutsch zu lernen (in order to learn German)
Article Changes with Accusative Prepositions
Articles change to accusative case after these prepositions:
Article Changes in Accusative
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| Masculine | der → den | durch den Park, für den Mann |
| Feminine | die → die | ohne die Frau, um die Stadt |
| Neuter | das → das | gegen das Haus, bis das Ende |
| Plural | die → die | für die Kinder, ohne die Bücher |
| Indefinite masc | ein → einen | durch einen Tunnel, für einen Freund |
| Indefinite fem/neut | eine/ein → eine/ein | ohne eine Pause, um ein Haus |
Examples
MASCULINE: durch den dunklen Wald (through the dark forest)
INDEFINITE: für einen guten Freund (for a good friend)
Common Expressions with Accusative Prepositions
Fixed expressions using accusative prepositions:
Common Fixed Expressions
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| für immer | forever | Ich liebe dich für immer. |
| ohne Zweifel | without doubt | Das ist ohne Zweifel richtig. |
| um Gottes willen | for God's sake | Um Gottes willen, sei vorsichtig! |
| gegen den Strom | against the current | Er schwimmt gegen den Strom. |
| durch und durch | through and through | Er ist durch und durch ehrlich. |
| bis auf weiteres | until further notice | Geschlossen bis auf weiteres. |
Examples
TIME: um diese Zeit (at this time)
MANNER: ohne Probleme (without problems)
Contractions with Accusative Prepositions
Some accusative prepositions contract with articles:
Common Contractions
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| für + das | fürs | fürs Wochenende (for the weekend) |
| um + das | ums | ums Haus (around the house) |
| durch + das | durchs | durchs Fenster (through the window) |
Examples
CONTRACTION: fürs Leben (for life)
FULL FORM: für das Leben (for life)
Word Order with Accusative Prepositions
Prepositional phrases can appear in different positions:
Examples
NORMAL: Ich gehe durch den Park. (I go through the park.)
FRONTED: Durch den Park gehe ich. (Through the park I go.)
END POSITION: Ich kaufe ein Geschenk für dich. (I buy a gift for you.)
QUESTION: Für wen kaufst du das? (For whom do you buy that?)
Common Mistakes with Accusative Prepositions
Here are frequent errors students make:
1. Wrong case: Using dative instead of accusative
2. Preposition confusion: Using wrong preposition for context
3. Article errors: Wrong accusative article forms
4. Word order: Wrong position of prepositional phrases
Examples
❌ durch dem Park → ✅ durch den Park
Wrong: durch takes accusative, not dative
❌ für zwei Stunden → ✅ zwei Stunden lang
Better: use lang for duration, für for purpose
❌ ohne der Hilfe → ✅ ohne die Hilfe
Wrong: ohne takes accusative, not dative
❌ um dem Haus → ✅ um das Haus
Wrong: um takes accusative, not dative