Understanding French Quantifiers and Intensifiers
French quantifiers and intensifiers modify adjectives, adverbs, and verbs to express degree, quantity, and intensity. They are essential for precise expression and natural speech.
Main categories:
- Intensifiers: très, assez, plutôt, si
- Quantity: beaucoup, peu, trop, moins, plus
- Sufficiency: assez, suffisamment, trop
- Comparison: plus, moins, aussi, autant
Key characteristics:
- Invariable: Never change form
- Position: Usually before adjectives/adverbs, after verbs
- Essential: Fundamental for expressing nuance
- Frequency: Used constantly in everyday French
These words allow you to express exactly how much, how many, or to what degree something is true.
Examples
Elle est très belle. (She is very beautiful.)
Intensifier "très" modifies adjective "belle"
Il mange beaucoup. (He eats a lot.)
Quantifier "beaucoup" modifies verb "mange"
C'est trop cher. (It's too expensive.)
Quantifier "trop" shows excessive degree
TRÈS - Very (Intensifier)
TRÈS is the most common intensifier, meaning "very":
Examples
Il est très intelligent. (He is very intelligent.)
Elle parle très bien français. (She speaks French very well.)
C'est très important. (It's very important.)
Nous sommes très contents. (We are very happy.)
TRÈS with Adjectives
Most common usage:
très grand (very big), très petit (very small)
très beau (very beautiful), très difficile (very difficult)
TRÈS with Adverbs
Modifying other adverbs:
très bien (very well), très mal (very badly)
très souvent (very often), très vite (very quickly)
TRÈS Cannot Modify Verbs
Use BEAUCOUP with verbs:
❌ Je très aime → ✅ J'aime beaucoup
TRÈS only modifies adjectives and adverbs
BEAUCOUP - A Lot, Much, Many
BEAUCOUP expresses large quantity and can modify verbs and nouns:
Examples
J'aime beaucoup ce film. (I really like this movie.)
Il travaille beaucoup. (He works a lot.)
Beaucoup de gens pensent... (Many people think...)
Il y a beaucoup de voitures. (There are many cars.)
BEAUCOUP with Verbs
Placed after the verb:
Je mange beaucoup. (I eat a lot.)
Elle étudie beaucoup. (She studies a lot.)
BEAUCOUP DE + Noun
With countable and uncountable nouns:
beaucoup d'amis (many friends)
beaucoup de temps (much time)
ASSEZ - Quite, Enough
ASSEZ has two main meanings: "quite" (moderately) and "enough" (sufficiently):
Examples
C'est assez difficile. (It's quite difficult.) - Moderately
J'ai assez mangé. (I've eaten enough.) - Sufficiently
Il est assez grand. (He's quite tall.)
Assez de questions! (Enough questions!)
ASSEZ = Quite (Moderate Degree)
Less than "très" but more than a little:
C'est assez bon. (It's quite good.)
Elle parle assez bien. (She speaks quite well.)
ASSEZ = Enough (Sufficiency)
Expressing adequate amount:
J'ai assez d'argent. (I have enough money.)
C'est assez pour moi. (It's enough for me.)
TROP - Too Much, Too Many
TROP expresses excessive quantity or degree:
Examples
Il fait trop chaud. (It's too hot.)
C'est trop cher. (It's too expensive.)
Il y a trop de monde. (There are too many people.)
J'ai trop mangé. (I ate too much.)
TROP with Adjectives/Adverbs
Showing excessive degree:
trop grand (too big), trop vite (too fast)
trop difficile (too difficult), trop tard (too late)
TROP DE + Noun
Excessive quantity:
trop de travail (too much work)
trop d'étudiants (too many students)
PEU - Little, Few
PEU expresses small quantity (opposite of beaucoup):
Examples
Il mange peu. (He eats little.)
Peu de gens le savent. (Few people know it.)
J'ai peu d'argent. (I have little money.)
Elle parle peu. (She speaks little.)
PEU with Verbs
Small degree of action:
Je dors peu. (I sleep little.)
Il sort peu. (He goes out little.)
PEU DE + Noun
Small quantity:
peu de temps (little time)
peu d'amis (few friends)
UN PEU - A Little
Small but positive amount:
un peu fatigué (a little tired)
un peu de sucre (a little sugar)
PLUS and MOINS - More and Less
PLUS (more) and MOINS (less) for comparison and degree:
Plus/Moins Usage
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| plus + adjective | plus grand | bigger, taller |
| moins + adjective | moins cher | less expensive |
| plus de + noun | plus de temps | more time |
| moins de + noun | moins d'argent | less money |
Examples
Il est plus intelligent. (He is more intelligent.)
C'est moins difficile. (It's less difficult.)
J'ai plus de travail. (I have more work.)
Il y a moins de monde. (There are fewer people.)
Comparative Constructions
Used in comparisons:
plus grand que... (bigger than...)
moins cher que... (less expensive than...)
Other Important Quantifiers
Additional quantifiers for specific contexts:
Other Quantifiers
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| plutôt | rather, quite | plutôt sympa (rather nice) |
| si | so (emphatic) | si beau (so beautiful) |
| tout à fait | completely | tout à fait d'accord (completely agree) |
| complètement | completely | complètement fou (completely crazy) |
| vraiment | really | vraiment bien (really good) |
| extrêmement | extremely | extrêmement difficile (extremely difficult) |
Examples
C'est plutôt intéressant. (It's rather interesting.)
Il est si gentil! (He's so kind!)
Position Rules
Quantifiers follow specific position rules:
Position Rules
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| Before adjectives | très + adjective | très beau, assez grand |
| Before adverbs | très + adverb | très bien, assez vite |
| After verbs | verb + beaucoup/peu | mange beaucoup, dort peu |
| Before DE + noun | quantifier + de + noun | beaucoup de, trop de |
With Compound Tenses
Position in passé composé:
J'ai beaucoup mangé. (I ate a lot.)
Il a trop bu. (He drank too much.)
Quantifiers in Negation
Special rules with negative constructions:
Examples
Je ne mange pas beaucoup. (I don't eat much.)
Il n'est pas très grand. (He's not very tall.)
Je n'ai pas assez d'argent. (I don't have enough money.)
Ce n'est pas trop difficile. (It's not too difficult.)
Common Expressions and Idioms
Fixed expressions with quantifiers:
Examples
beaucoup trop (way too much)
un peu trop (a bit too much)
très très (very very - emphatic)
trop c'est trop (too much is too much)
Emphatic Combinations
Intensifying expressions:
C'est beaucoup trop cher! (It's way too expensive!)
Il est très très intelligent. (He's very very intelligent.)
Common Mistakes with Quantifiers
Here are frequent errors students make:
1. Wrong position: Placing quantifiers incorrectly
2. TRÈS with verbs: Using TRÈS instead of BEAUCOUP with verbs
3. Missing DE: Forgetting DE with quantity expressions
4. Confusion: Mixing up similar quantifiers
Examples
❌ Je très aime → ✅ J'aime beaucoup
Wrong: TRÈS cannot modify verbs
❌ beaucoup livres → ✅ beaucoup de livres
Wrong: missing DE with quantity + noun
❌ très beaucoup → ✅ beaucoup or très
Wrong: cannot combine TRÈS and BEAUCOUP
❌ Il est assez de grand → ✅ Il est assez grand
Wrong: no DE needed with adjectives